La sorprendente seconda vita di un forte vittoriano abbandonato sul mare

Jul 13, 2023

Tra il 1850 e il 1852, un possente e tozzo forte in pietra sorse su un'isola bassa nel canale navigabile Milford Haven in Galles. Originariamente proposto da Thomas Cromwell, primo ministro del re Enrico VIII, più di 300 anni prima, Stack Rock Fort, a circa 800 metri dalla costa, fu costruito per proteggere il Royal Dockyard al Pembroke Dock dagli attacchi via mare. Aveva una torre di 30 piedi, mura spesse nove piedi e nove pollici e ospitava tre cannoni grandi e uno più piccolo. Alcuni anni dopo furono aggiunte delle casematte e nel 1870 il forte subì un importante rinnovamento, ispirato alla minaccia di Napoleone III. Fu aggiunta una nuova batteria, capace di contenere fino a 175 soldati e cinque ufficiali. La maggior parte della vita utile del forte fu spesa in aggiornamenti e vide un utilizzo attivo solo durante la prima guerra mondiale. Nel 1929 fu finalmente smantellato, disarmato e setacciato alla ricerca di materiali utili. Da allora, il solitario forte a tre piani è rimasto vuoto, a parte le onde che si infrangono, i gabbiani che nidificano e le piante opportunistiche.

Ora, quasi un secolo dopo, Stack Rock è ancora in piedi. All'interno, il passato riecheggia attraverso le sue inquietanti camere: cannoni segati a metà, scheletri di uccelli intrappolati in stanze casuali e pannelli di controllo corrosi che un tempo erano presumibilmente collegati a campi minati sottomarini. Il forte è ora registrato come edificio di interesse storico culturale di Grado II e monumento programmato, quindi qualsiasi modifica strutturale richiede un'autorizzazione speciale.

Nel 2021, la proprietà è stata acquistata da un proprietario privato da Anoniiem, una società di interesse comunitario che ha proposto una nuova vita per il luogo, che somiglia molto a quella vecchia. L’azienda prevede di preservare il forte come una “rovina vivente”, abbracciando la natura che ha preso il sopravvento. L'obiettivo è mantenere l'aria di scoperta e di magia che ha costruito negli anni di abbandono, afferma Nick, direttore di Anoniiem CIC, un ex urbexer e fanatico della storia che preferisce usare il suo nome quando parla del forte. "Vogliamo che ti sembri come se stessi esplorando qualcosa per la prima volta", dice. “Non vogliamo che venga ripulito e trasformato in un museo o qualcosa per ricchi. Non è questo l’obiettivo.”

Quell'anno, Nick iniziò a invitare i fotografi curiosi a trarre ispirazione da questo sito apparentemente mistico. Uno di questi fortunati fotografi, Matt Emmett, proprietario di Forgotten Heritage, specializzato in fotografia architettonica e storica, ha condiviso le sue foto per questa storia.

Atlas Obscura ha parlato con Nick del mondo selvaggio dentro e intorno al forte, della sua manutenzione e del futuro di questo formidabile, anche se oscuro, monumento.

Ho sentito descrizioni di ogni tipo quando le persone sono entrate per la prima volta. L'idea che fosse una cattedrale o che assomigliasse al Colosseo all'interno. Abbiamo sentito Torre di Babele. Abbiamo sentito che assomiglia a Call of Duty: dal covo del cattivo di Bond al nascondiglio dell'apocalisse zombi.

Quando siamo entrati lì per la prima volta sembrava che qualcuno avesse semplicemente lasciato tutto alla natura: lasciarlo andare. Ecco perché è piuttosto magico. Non ci sono graffiti da nessuna parte oltre a quelli dei soldati e dei costruttori che erano lì fino al 1920. Puoi trovare un paio di nomi incisi sul muro, ma non molto di più. È davvero come se fosse stato preso dalla natura, e in un certo senso mi sono connesso con quello. È umido e sorprendentemente colorato grazie alla combinazione della pietra e della vita naturale che cresce. Oh, ed è coperto di merda di gabbiano. Ci sono strati e strati di escrementi di uccelli, e anche alcuni uccelli morti.

La prima cosa che senti sono gli uccelli. Sono epici e rumorosi. Ma lo attraversi e si apre in questo grande spazio curvo e poi c'è un cortile, e poi c'è l'intera torre al suo interno. Quindi c'è un forte dentro il forte.

Abbiamo apportato pochissime modifiche perché ci piace così com'è. Quindi riguarda davvero lo stato in cui si trova e stiamo cercando di preservarlo. È un progetto di stabilizzazione e sostenibilità più che un restauro o qualcosa del genere. Sarebbe presuntuoso da parte mia dire che aveva bisogno di noi perché è lì da così tanto tempo e sta bene, ma ovviamente vogliamo proteggerlo e forse anche rafforzare l'aspetto della natura che prende il sopravvento. Al momento, le piante crescono in combinazioni di escrementi di uccelli e terra, ma col tempo inizieranno a entrare nelle fessure e a separare le pietre, quindi col tempo si danneggiano lentamente. Quello che cercheremo di fare è renderlo un po' più sostenibile e accogliere le piante in modo da proteggere l'architettura, abbracciandone il lato naturale, ma incoraggiandolo nel modo giusto. C'è un piano per questi bisogni immediati, e questo richiede tempo e denaro. Ma non siamo gli esperti, per questo dobbiamo collaborare con veri esperti. Non ci sono vittorie veloci con questo. È sicuramente un piano a lungo termine.